США впервые сбили баллистические ракеты на взлете при помощи установленного на самолете боевого лазера. По данным Агентства противоракетной обороны США, в перспективе боевые лазеры должны составить основу американской ПРО, которая позволит поражать "несколько вражеских ракет одновременно со скоростью света". Впрочем, до этого еще далеко - на нынешнем этапе боевой лазер имеет массу недостатков, которые не позволяют воспринимать его как серьезное оружие.
По данным Агентства противоракетной обороны США (MDA), лазерная система, установленная на самолете Boeing 747-400F, сработала в три этапа. На первом этапе шесть инфракрасных сенсоров засекли тепловой след набирающей скорость ракеты. При этом была произведена наводка слабого лазера на цель - он использовался для ее подсветки. На втором этапе был послан слабый луч, при помощи которого была произведена оценка влияния атмосферы на рассеяние лазера и точность попадания.
На третьем этапе был задействован мегаваттный лазер, который и сбил летящую ракету. В общей сложности на все операции было потрачено около двух минут. Спустя час после того, как была сбита первая цель, боевой лазер уничтожил вторую. Последовательность операций была сохранена. Посмотреть на работу лазера, использовавшегося при испытаниях, можно здесь (яркое пятно в ролике - ракета, небольшое - самолет с боевым лазером).
Пересвет
Разработка боевого лазера воздушного базирования ABL (Airborne Laser) ведется в США с 1970-х годов. Следует отметить, что это один из самых долгосрочных проектов MDA, рассчитанный на десятки лет. Впервые испытания лазера были произведены в начале 80-х годов - система мощностью 0,5 мегаватта была установлена на борту самолета NKC-135ALL (специально переоборудованный летающий танкер KC-135). Уничтожить цели лазером не удалось, однако MDA получило подтверждение, что применение боевых лазеров в перспективе возможно.Развитие лазерного оружия является для США одним из приоритетов, наравне с улучшением характеристик боевых беспилотников. В частности, Boeing ведет создание наземной лазерной установки Laser Avenger, которая монтируется на армейский автомобиль Humvee. Испытания устройства показали, что оно способно уничтожать мины, неподвижные цели и беспилотники, летящие на разных дальностях. Американские военные планируют использовать боевые лазеры на беспилотных летательных аппаратах. В частности, боевой лазер рассматривается как один из основных видов вооружения перспективного палубного реактивного беспилотника X-47B.
Сейчас разработкой боевого лазера занимается консорциум компаний Boeing, Northrop Grumman и Lockheed Martin. Концерн Boeing занимается созданием авиационной платформы, пригодной для установки лазера. Northrop Grumman разрабатывает лазерную систему, а Lockheed Martin - подвижную турель и системы точного наведения ABL.
Пока что ABL состоит из нескольких элементов: инфракрасных сенсоров для обнаружения целей, трех лазеров и системы линз для фокусировки луча. Два служебных лазера мощностью по киловатту каждый используются для подсветки цели и оценки атмосферного влияния. Третий, боевой, луч представляет собой кислородно-йодистый химический лазер мощностью в мегаватт.
Испытания лазерной системы проводятся практически ежегодно, однако на баллистических ракетах ABL был проверен впервые только в 2009 году. В августе прошлого года модифицированный B747 с лазером на борту поднялся в воздух с базы ВВС США Эдвардс. Ракета была запущена с острова Сан-Николас, расположенного примерно в 300 километрах от базы ВВС.
В ходе полета бортовые системы B747-400F засекли ракету, навели лазеры и направили луч на цель. Баллистическая ракета сбита не была, однако такой задачи и не ставилось - во время испытаний проводилась проверка способности ABL точно наводиться на летящую цель. Специальные системы, установленные на ракете-цели, зафиксировали точное попадание лазера.
Недосвет
Несмотря на то, что американцам уже удалось достичь значительных успехов в разработке боевого лазера, до реального применения системы в составе ПРО еще очень далеко. В частности, предельное расстояние действия лазера ограничено лишь областью прямой видимости. На деле, к тому же, оно гораздо меньше - с расстоянием мощность луча падает из-за атмосферных возмущений и взвесей в воздухе. Кроме того, ученым пока не удалось устранить эффект пробоя в луче лазера, из-за чего мощность луча с расстоянием снижается еще больше.В августе 2009 года действительный академический советник Академии инженерных наук России Юрий Зайцев заявил, что Россия занимается разработкой боевого лазера, предназначенного для установки на самолеты. Технические характеристики и способы возможного применения нового оружия Зайцев не уточнил. Не исключено, что Россия возобновила работы по программе создания лазера на базе самолета А-60 (модифицированный Ил-76). А-60 и боевой лазер были разработаны и испытаны в 1970-1980-х годах в СССР. После распада Советского Союза работы надо программой были остановлены.
Эффективность лазерной системы можно поставить под сомнение и по другой причине. Дело в том, что лазерная ПРО может успешно применяться против баллистических ракет, только если они находятся в активной фазе полета, то есть до момента отделения боеголовки и разделения ее на несколько боевых блоков с индивидуальным наведением. Это автоматически означает создание многослойной лазерной ПРО, первые элементы которой должны находиться в непосредственной близости от границ государства-противника.
На заключительном этапе полета баллистической ракеты лазерная ПРО, скорее всего, окажется неэффективной. В основном потому, что светить на отделившиеся боевые блоки до их уничтожения придется очень долго - каждый из них надежно упрятан в углеродный контейнер, выдерживающий сильный нагрев. (Такая мера защиты предусмотрена для предотвращения перегрева боевых элементов в полете.)
Следует также учитывать, что многие государства ведут исследования в области разработки межконтинентальных неуязвимых для ПРО баллистических ракет. Россия, например, сделала ставку на сокращение активной фазы полета баллистических ракет, которая сейчас составляет в среднем от трех до пяти минут. Это означает, что американской лазерной ПРО придется вести патрулирование прямо на территории России, что в военных, да и в мирных, условиях просто невозможно.
При этом Россия ведет разработку межконтинентальной баллистической ракеты "Булава", которая, предположительно, будет неуязвима даже для перспективной американской ПРО. В частности, эти ракеты в активной фазе полета будут использовать рыскание - внезапное изменение траектории полета.
Вот и получается, что до создания действительно работающей лазерной ПРО США еще очень далеко - на устранение недостатков ABL, продумывание концепции нового противоракетного щита и его строительство понадобится не один десяток лет. А на данном этапе ABL, пожалуй, представляет собой мощный, громоздкий и абсолютно бесполезный фонарь.