В 1935 году в австралийском городе Сиднее посетители океанариума стали свидетелями небывалого зрелища: недавно привезенная огромная акула выплюнула человеческую руку у всех на глазах. Это положило начало запутанному расследованию убийства. Следователи, полицейские, детективы и историки пытались найти виновных и установить мотив преступления. Однако за 85 лет дело так и не раскрыли, а все подозреваемые давно умерли. «Лента.ру» изучила противоречивую историю, обросшую множеством версий и догадок.
Этот текст попал в подборку лучших текстов «Ленты.ру» за 2020 год. Остальные тексты из нее читайте ТУТ
Улов
В середине апреля 1935 года рыбак Берт Хобсон в трех километрах от пляжа Куджи поймал четырехметровую тигровую акулу. Хищник весом в тонну запутался в сетях, пока поедал более мелкого сородича. Вместе с сыном Берт кое-как смог вытянуть крупный улов на берег, после чего решил отвезти монструозную рыбину в местный развлекательный комплекс с океанариумом Aquarium and Swimming Baths, который принадлежал ему и его брату Чарли.
С помощью огромной тигровой акулы братья Хобсоны решили привлечь всеобщее внимание. Дела у них шли неважно — после того, как власти снесли причал, на котором располагались кинотеатр на 1,4 тысячи зрителей, просторный танцевальный зал, ресторан и комната с игровыми автоматами, люди на пляж стали приходить куда реже. Неудивительно, что и Aquarium and Swimming Baths, который находился на побережье, потерял былую популярность.
Первую неделю их план работал блестяще: люди толпами шли в их центр, чтобы полюбоваться на опасного хищника. Затем наступил национальный День памяти, который ежегодно отмечают в Австралии и Новой Зеландии. В честь выходного Aquarium and Swimming Baths заполнился еще большим числом туристов и местных жителей.
Последние дни тигровая акула вела себя странно и порой агрессивно. Она неоднократно пыталась пробить стенки аквариума, а потом опускалась на дно и лениво кружила по периметру. Хобсоны успокаивали себя, что так хищник приспосабливается к новому месту обитания.
Пугающая находка
К огромному удивлению посетителей, 25 апреля около 16:30 акулу начало тошнить. Одним из очевидцев стал репортер местной газеты The Sydney Morning Herald, который хотел написать о новой достопримечательности. По его словам, на поверхность воды всплыла зловонная коричневая пена. В этой массе журналист разглядел птицу, крысу, сгусток грязи и человеческую руку с привязанной к запястью веревкой.
Пока посетители в ужасе перешептывались, Хобсон вызвал полицию. Судмедэксперт и специализирующийся на акулах морской биолог осмотрели останки. Перед ними лежала левая рука с татуировкой в виде двух боксеров на внутренней стороне предплечья. Эксперты не нашли на конечности следы от укусов, но установили, что руку отрезали острым предметом вроде ножа. Так криминалисты отмели версию о гибели человека в пасти акулы и приступили к раскрытию загадочного убийства.
Тигровая акула, помещенная в аквариум развлекательного комплекса Aquarium and Swimming Baths
Фото: News Limited
Полиция начала расследование, позволив австралийской газете Truth опубликовать описание и снимок найденной руки. Они надеялись, что с помощью читателей им удастся быстрее идентифицировать имя жертвы. Так и произошло. Местный житель по имени Эдвард узнал татуировку с изображением двух боксеров. Он заявил, что рука принадлежала его брату — 45-летнему Джеймсу Смиту. Со слов Эдварда, несколькими неделями ранее его брат бесследно исчез.
Уроженец Лондона Джеймс Смит переехал в Австралию в 19 лет. Вскоре вслед за ним последовал его 15-летний брат Эдвард. В те годы Джеймс работал барменом и помощником в бильярдном зале. Однако мечтал он стать профессиональным боксером и даже некоторое время занимался с тренером. После женитьбы в 1916 году его назначили управляющим бильярдного зала. А спустя четыре года он стал владельцем бильярдного салона Rozelle Sports Club, в котором начал вести подпольный букмекерский бизнес.
Преступный мир
За пять лет Джеймсу удалось заработать достаточно денег, чтобы перевезти из Лондона в Австралию остальных членов семьи. В 1925 году он продал свою долю в Rozelle Sports Club и ушел в строительный бизнес. Его партнером стал архитектор Уильям Янг, имеющий большие связи на востоке штата Новый Южный Уэльс. Следуя договоренности, Янг находил богатых заказчиков для строительства жилых домов, а Джеймс курировал весь процесс постройки, — чем никогда до этого не занимался.
Отрезанная рука Джеймса Смита
Фото: News Limited
С 1926 по 1929 годы Джеймс участвовал в мошеннической строительной схеме. Он нанимал подрядчиков, а после завершения строительства объявлял о банкротстве и оставлял их без денег. Его сообщники продавали построенные квартиры, забирали всю прибыль себе и не платили ни за работу строителей, ни за строительные материалы. Фактически, здания доставались им даром.
Основными заказчиками в этих преступных махинациях выступали Реджинальд Холмс и Альберт Станнард.
В ходе расследования детективам удалось узнать, что Смита, со слов очевидцев, последний раз видели 7 апреля в отеле Cecil в Кронулле вместе с другом Патриком Брэди — мастером по подделке документов. Приятели выпивали и играли в карты. Затем они отправились в коттедж Брэди, который находился в двух километрах от отеля.
Позже домовладелец, сдававший этот коттедж в аренду, обратился в полицию. Он сообщил, что Брэди поспешно выселился из арендованного жилья еще до момента подписания договора. При осмотре коттеджа хозяин обнаружил, что Брэди заменил в доме матрас и сундук для вещей, а также тщательно вымыл стены и стоящую на участке лодку.
Следователям удалось поговорить с таксистом, который позже той же ночью забрал Брэди у коттеджа и отвез на север Сиднея к дому Реджинальда Холмса. Со слов водителя, клиент явно нервничал и вел себя взволнованно. «Бесспорно, он был напуган», — отметил таксист. Так полицейские определили главного подозреваемого в убийстве Смита.
Все пошло не по плану
Холмс был уважаемым судостроителем и бизнесменом и при этом подпольно проворачивал криминальные махинации. Свои суда он нередко использовал для перевозки кокаина, сигарет и другой контрабанды. В эти преступные схемы были вовлечены и Брэди со Смитом. По просьбе Холмса они целенаправленно топили и сжигали его суда, чтобы он смог получить деньги от страховой компании. Детективы решили, что Холмс, Брэди и Смит могли серьезно повздорить, когда одна из подобных схем закончилась провалом, и страховщики отказались выплачивать компенсацию.
Кроме того, Брэди умело подделывал чеки богатых клиентов Холмса, а Смит вместе с Холмсом обналичивали их через свои конторы. По другой неофициальной версии, одна из этих махинаций не увенчалась успехом, и Смит начал шантажировать Холмса, требуя у него деньги.
Джеймс Смит
Фото: News Limited
Следователи предположили, что так или иначе Смита убил один из его компаньонов. Двоих подозреваемых привели на допрос. Брэди обвинили в убийстве и требовали, чтобы он признал свою вину. Холмс в свою очередь утверждал, что он не был знаком ни с Брэди, ни со Смитом. Его отпустили на свободу за отсутствием улик.
Спустя четыре дня Холмс выехал на одном из своих катеров в залив Лавендер, напился и выстрелил себе в голову. Со слов очевидцев, он упал в воду, но быстро пришел в сознание и забрался обратно на борт. Оказалось, малокалиберная пуля только поранила ему лоб. Свидетели вызвали полицию. Четыре часа Холмс кружил на катере по сиднейской гавани, пытаясь скрыться от властей. В конечном счете он сдался и позволил патрульным отвезти его в больницу.
Чистосердечное признание
Изначально Холмс утверждал, что некто проник в его дом, напал на него и пытался застрелить. Затем ему якобы удалось скрыться от нападавших бандитов на катере. Когда он увидел вдалеке полицейское судно, то решил, что за ним гонятся преступники.
В разговоре со следователями он заявил, что Брэди расчленил Смита в коттедже, после чего выбросил сундук с частями его тела в океан. Согласно показаниям, он сохранил левую руку убитого и привез ее Холмсу. Брэди угрожал, что его постигнет та же участь, если он не даст ему денег. Холмс решил откупиться.
Затем Брэди якобы привязал к руке Смита грузик и кинул ее в океан на съедение акулам. По другой версии, Брэди забрал деньги и уехал, оставив руку в доме Холмса. Переволновавшись, тот выбросил конечность в океан.
Патрик Брэди
Фото: Police Department / News Corp Australia
Холмс согласился повторить свои показания против Брэди в зале суда 12 июня. Однако в ночь перед судебным слушанием его застрелили в машине. Некто явно не хотел, чтобы он заговорил.
Но австралийский историк и автор книги The Shark Arm Murders Алекс Кастлз выдвинул другую версию. По его мнению, Холмс нанял киллеров, которые должны были убить его. Он сделал это, чтобы избавить свою семью от проблем, которые возникли бы при раскрытии его собственных преступлений. Кроме того, страховая компания выплатила родственникам деньги, которые полагались при неожиданной гибели Холмса. В случае самоубийства семья осталась бы без компенсации.
После смерти Холмса полиция сняла с Брэди обвинения в убийстве Смита. Его адвокат подчеркнул, что другие доказательства его причастности к преступлению были косвенными. Поскольку тело Смита не было обнаружено, защита Брэди отметила, что нет никаких доказательств, что он мертв.
Брэди освободили, но едва он успел покинуть здание суда, как его арестовали по обвинению в фальсификации документов. До самой смерти он отрицал свою причастность к исчезновению Смита.
Как бы то ни было, тело Смита так и не удалось найти. Возможно, он сумел скрыться от недоброжелателей и дожить остаток своих дней с одной рукой.
