Брэнсон, Ричард

Основатель и глава компании Virgin Group

Британский бизнесмен, основатель и владелец холдинга Virgin Group, в который входят более 360 фирм, в том числе несколько авиакомпаний, железнодорожный перевозчик, сотовые операторы и компания Virgin Galactic, занимающаяся космическим туризмом. Известен своими мировыми рекордами и филантропией.

Ричард Чарльз Николас Брэнсон (Richard Charles Nicholas Branson [38], [29]) родился 18 июля 1950 года в Блэкхите, районе на юге Лондона [38], [9], [14] в обеспеченной семье [33], [10]. Его отец, Эдвард Джеймс "Тэд" Брэнсон (Edward James "Ted" Branson), увлекался археологией и был юристом [20], [33], [38]. Мать, Ева Брэнсон (Eve Branson; девичья фамилия Хантли Флиндт, Huntley Flindt), после войны работала стюардессой и танцовщицей [38], [33], [19], [20]. Известно также, что во время Второй мировой войны она пыталась выдать себя за мужчину, чтобы устроиться на работу летчиком-инструктором [40], [23]. Уже будучи замужем за Эдвардом Джеймсом Ева увлекалась рукоделием и продавала самодельные ящики и мусорные корзины [40], [10]. Дед Брэнсона по отцовской линии, Джордж Артур Харвин Брэнсон (George Arthur Harwin Branson), был судьей Высокого суда Англии и членом Тайного совета короны [38], [8].

Образование

Брэнсон учился в частной Скэйтклиффской школе (Scaitcliffe School), позже был переведен в подготовительную школу Стоув (Stowe School) [30], [8], [39], [28]. Брэнсон страдал от дислексии и очень плохо учился: [40], [8], [34] до 8 лет он не умел читать и писать и совершенно не понимал точных наук [23], [10]. Из-за этого в школе ему приходилось очень тяжело: за плохое успевание и поведение учителя подвергали его телесным наказаниям [30], [40]. В одном из своих интервью и книге он даже признавался, что в подготовительной школе подвергался сексуальному насилию со стороны старшеклассников [23], [31]. Брэнсона один раз исключили из Скэйтклиффской школы за то, что он являлся по ночам к дочери директора [40], [23]. Некоторые источники сообщают, что Брэнсон ушел из школы в 15 лет [20], однако автобиография эти данные опровергает [23].

Основание Virgin

Впрочем, благодаря усилиям родителей, Брэнсон научился самостоятельности и увлекся бизнесом [10], [40]. Поначалу его преследовали неудачи: он не смог получить прибыли на разведении волнистых попугайчиков и выращивании рождественских елок [33]. В 16 лет Брэнсону захотелось попробовать себя в качестве редактора: он создал журнал студенческий журнал Student и сумел взять для него интервью у музыкантов Джона Леннона (John Lennon) и Мика Джаггера (Mick Jagger). Поначалу он собирался сосредоточиться только на редакторской деятельности, но захотел, чтобы журнал приносил прибыль и договорился о размещении рекламы на его страницах, благодаря чему сумел напечатать 50 тысяч экземпляров и раздавать его потом бесплатно [23], [14], [21], [34], [39], [12].

После этого Брэнсон, несмотря на то, что мало увлекался музыкой, начал торговать нерастаможенными пластинками [34]. Для этого он ездил по побережью Ла-Манша и скупал бракованные партии записей, весь брак которых состоял в слегка помятых или надрезанных упаковках. Сначала Брэнсон торговал ими на улицах, а с 1969-1970 года начал работать с почтовыми заказами. После отмены фиксированных цен на аудиозаписи его бизнесу удалось составить конкуренцию обычным торговцам музыкой, которые в те годы еще не прибегали к скидкам и распродажам для привлечения покупателей [10], [14], [9], [34]. Для своего бизнеса Брэнсон выбрал название Virgin (буквально - "девственница"). Это название предложил один из коллег Брэнсона потому, что они были "девственниками" в бизнесе [23].

В 1971 году Брэнсон открыл Virgin Record Shop - магазин по продаже музыкальной продукции в Лондоне на Оксфордской улице [14], [11], [24], после чего его деятельностью заинтересовались британские таможенники. Брэнсона был арестован и суд потребовал от него выплаты налогов за незадекларированные иностранные звукозаписи: чтобы выплатить их Ева Брэнсон согласилась заложить дом [12], [34], [8], [10], [11], [12].

Неудача не смутила Брэнсона, и он вместе со своим другом детства Ником Пауэллом (Nik Powell) основал в 1972 году звукозаписывающую студию Virgin Records, под которую был оборудован приобретенный ими на деньги родственников особняк [24], [9], [33], [34]. Уже в 1973 году студия добилась первого успеха благодаря изданию альбома "Tubular Bells" Майка Олдфилда (Mike Oldfield), который попал на высшие строчки британских хит-парадов [14], [10], [24], [33], [28]. Первую прибыль студия сразу перевела в офшорный фонд [33]. Затем Virgin Records оказалась единственной студией, которая согласилась заключить договор с британской панк-группой Sex Pistols [39], [9], [33]. По мнению Брэнсона, именно контракт с Sex Pistols стал самым выгодным в его жизни. После этого с Virgin Records работали такие группы как Genesis и Rolling Stones [28], [14], [10]. Сам лейбл стал одним из самых известных в мире [34], [14].

Авиакомпании и другие предприятия

В 1982 году Брэнсон вместе с Рэндолфом Филдсом (Randolph Fields) решил основать авиакомпанию, которая получила название Virgin Atlantic [34], [23]. Лизинг первого самолета Boeing 747 был оплачен за счет кредитов и средств Virgin Records, причем Брэнсону пришлось брать дополнительный займ на замену двигателя у авиалайнера, который сломался из-за столкновения с птицей до заключения контракта о страховке [21], [10]. Первый рейс состоялся в 1984 году. Компания специализировалась на низкобюджетных рейсах между Великобританией и США и за счет успешной тарифной политики даже сумела составить конкуренцию British Airways - крупнейшему британскому перевозчику - и получить слот в лондонском аэропорту Хитроу без взяток Консервативной партии Великобритании, которая, как считалось, контролировала их раздачу [34] [9], [33], [23].

Пресса впоследствии писала о том, что в 1980-x и в начале 1990-х годов Брэнсон пользовался поддержкой премьер-министра Великобритании Марграрет Тэтчер (Margaret Thatcher) и его прочили в мэры Лондона [8].

В 1992 году авиакомпания Virgin Atlantic столкнулась с финансовыми проблемами и Брэнсон, чтобы ее спасти, принял решение о продаже Virgin Records компании EMI за миллиард долларов США [10], [24], [14]. С 1993 по 1997 год Брэнсон также владел радиостанцией Virgin Radio [24]. В 1990-е годы он предпринял две безуспешные попытки получить контроль над национальной британской лотереей, но конкурсы проиграл [24]. В 1996 году Брэнсон основал новый музыкальный лейбл V2 Music, однако продал его в 2007 году Universal Music Group за 14 миллионов долларов [17], [13].

В 1997 году Брэнсон решил принять участие в приватизации британского железнодорожного предприятия British Rail, выкупив линии, которые связывали Лондон с западным побережьем Англии и Шотландией. Новая компания получила название Virgin Trains [32], [24], [9], [14]. В 2003 году она перевозила около 40 миллионов пассажиров в год [28]. Ее критиковали за постоянные задержки и опоздания поездов [12], [28], [3], [1].

В 2000 году Брэнсон создал еще одну авиакомпанию в Австралии: очередной низкобюджетный перевозчик получил название Virgin Blue [14]. В 2007 году начала полеты в США новая авиакомпания Virgin America [18].

В 2004 году Брэнсон создал Virgin Galactic. Она стала одной из первых компаний, которая предложила всем желающим за 200 тысяч долларов совершить полет в космос [9], [14], [8]. Для этого Брэнсон заключил договор на 21 миллион долларов с компанией Scaled Composites и конструктором Бертом Рутаном (Burt Rutan), создавшим корабль SpaceShipOne [19]. В том же году SpaceShipOne стал первым частным кораблем достигшим космоса (высоты более 100 километров). Планируется, что первые туристы отправятся в космос на новом корабле SpaceShipTwo в 2011 году с космодрома в США, а в 2012 году запуски будут осуществляться с аэродрома в Швеции [6]. Невзирая на преклонный возраст, одним из первых космических туристов на борту корабля может стать Ева Брэнсон [19]. В общей сложности Ричард Брэнсон намерен отправить в космос не меньше 50 тысяч туристов за десять лет [19].

В 2007 году Брэнсон создал компанию Virgin Media, в которую вошли операторы сотовой связи и интернета [9], а также спутниковый телеканал Virgin 1 [14]. Ему принадлежали и другие компании занятые в спортивном (сеть клубов Virgin Active), туристическом (Virgin Holidays), издательском (Virgin Books) и отельном бизнесе (Virgin Limited Edition) [4], [28], [2], [34], [5]. Помимо этого, Брэнсону принадлежит самый большой гей-клуб в Европе [33], а также марки напитков Virgin Cola и Virgin Vodka [34]. Все эти и другие компании (всего более 360) входили в основанный в 1984 году холдинг Virgin Group [23], [14], [21], [8]. По мнению критиков, компания Брэнсона развивалась крайне неравномерно и, зачастую, спонтанно, а сам Брэнсон практически не уделял внимания многим из своих фирм: он был генеральным директором и председателем только Virgin Atlantic [33], в то время как многие компании просто платят ему деньги за право пользоваться торговой маркой Virgin [8].

Брэнсона обвиняли в нечестном ведении бизнеса: пресса писала, что вся его бизнес-империя управляется через разветвленную сеть офшоров, и зачастую ее прибыли объясняются обманом вкладчиков и клиентов [12], [33]. Также пресса сообщала о том, что Брэнсон никогда не церемонился со своими деловыми партнерами: чтобы единолично контролировать компанию он избавился от Пауэлла и Филдса [33]. Вместе с тем, эксперты отмечали, что Брэнсон не боялся входить на рынок, контролируемый монополиями, и активно с ними боролся [8].

Как заявлял сам Брэнсон, его привлекает инвестировать деньги в перспективные, пусть даже рискованные предприятия. По его словам, как в бизнесе, так и в других сферах жизни его особенно привлекал риск, и не боялся, когда его компания оказывалась на грани банкротства [28]. Идеи для новых предприятий он принимает на своем сайте [21].

В 2006 году Брэнсон заявлял, что в ближайшем будущем собирался инвестировать более трех миллиардов долларов в создание нового экологически чистого топлива [21], [19] и искал разработчиков для проекта суборбитальных пассажирских перевозок [6].

В январе 2010 года Брэнсон приобрел небольшой британский банк Church House Trust: планировалось задействовать его в работе холдинга Virgin Money, в частности для оказания услуг по открытию вкладов и развития ипотечного кредитования [7].

Мировые рекорды

Кроме бизнеса Брэнсон увлекался покорением мировых рекордов. В 1985 году он вместе с яхтсменом Чэем Блисом (Chay Blyth) впервые предпринял попытку установить мировой рекорд по времени пересечения Атлантического океана на скоростном катамаране Virgin Atlantic Challenger, однако тогда эта попытка не удалась: катамаран затонул столкнувшись в недалеко от побережья Ирландии, вероятно, столкнувшись в шторм с обломками самолета Boeing 747 авиакомпании Air India, несколькими месяцами ранее взорванного террористами [9], [35], [36], [24]. Уже на следующий год Брэнсон повторил попытку и установил новый мировой рекорд на катамаране Virgin Atlantic Challenger II [24], [9].

В 1987 году Брэнсон впервые в истории пересек Атлантический океан на воздушном шаре, а в 1991 году пересек на воздушном шаре и Тихий океан [9], [28]. В 1998 году Брэнсон предпринял попытку облететь землю на воздушном шаре, однако ему это не удалось: шар сел на воду близ Гавайских островов [9], [28]. В июне 2004 года Брэнсон установил рекорд скорости пересечения Ла-Манша на автомобиле-амфибии [24], [25].

Одним из близких друзей Брэнсона был Стив Фоссет [16], [24]. Virgin финансировала строительство самолета GlobalFlyer, на котором Фоссет успешно совершил несколько безостановочных кругосветных перелетов [26], [27], [15].

Благотворительность

Брэнсон известен своей благотворительной деятельностью. Первую благотворительную организацию, Student Advisory Centre, он создал в 1967 году на деньги вырученные от журнала Student [9], [14]. Идеей послужило то, что Брэнсону пришлось долго искать доктора, который бы смог сделать аборт одной из его подруг: таким образом, созданная Брэнсоном организация давала консультации по психологическим и сексуальным вопросам [23]. Примечательно, что за деятельность Student Advisory Center Брэнсон был даже арестован, но отпущен после небольшого штрафа [23]. В 1990-х годах он был спонсором кампаний, призывавших к запрету продажи сигарет подросткам и пропагандировавших безопасный секс [34]. Брэнсон руководил созданием фонда Virgin Unite, занимающегося поиском новых подходов к решению социальных и экологических вопросов [39].

Награды и личная жизнь

В декабре 1999 года Брэнсон был возведен королевой Великобритании Елизаветой II в рыцарское звание за заслуги в бизнесе [28], [29]. Брэнсон заявлял, что не интересует политикой, однако критиковал Тони Блэра и Джорджа Буша-младшего [20]. Также он выступал за легализацию марихуаны [28].

Брэнсон был автором книги "Losing My Virginity" в которой рассказал о своей жизни и причинах успехов в бизнесе [30], [10], [28], [23]. В 2009 году его состояние оценивалось в 4,4 миллиарда долларов США [8], [6].

Брэнсон женат вторым браком. Первую его супругу звали Кристен Томасси (Kristen Tomassi), они поженились в 1972 году, но вскоре развелись из-за измены Кристен [30], [37]. Вторую жену Брэнсона зовут Джоан Тэмплмэн (Joan Templeman) [14]. Они заключили брак в 1989 году после долгого периода сожительства [30]. Супруга помогает Брэнсону находить новые идеи для бизнеса [21]. У них двое детей: дочь Холли (Holly) и сын Сэм (Sam) [20], [30], [11]. Брэнсон владеет виллой в Оксфордшире и островом Некер в Карибском море, который он сдает за 30 тысяч долларов за ночь [22], [34], [33], [14].