Специалисты NASA и компании Aero Vironment успешно провели на Гавайских островах испытания беспилотного летательного аппарата Helios, сообщает Associated Press.
Даный летательный аппарат представляет собой одиночное крыло длиной около 75 метров и шириной 2,5 метра, вдоль которого установлено 5 блоков с оборудованием и 14 пропеллеров. По всей наружной поверхности крыла расположены ячейки солнечной батареи, от которой аппарат и получает питание - таким образом, он не нуждается в топливе.
Как рассчитывают разработчики, подобные самолеты должны будут подниматься на большие высоты - туда, где нет облаков и вечно светит солнце, и летать там до тех пор, пока им не прикажут садиться. При бесперебойной работе оборудования аппарат может находиться в воздухе сколь угодно долго.
Аппараты, подобные Helios, смогут выполнять функции, схожие с некоторыми функциями орбитальных спутников - например, осуществлять передачу данных - при значительно меньшей стоимости. Кроме того, подобные аппараты смогут также использоваться в качестве метеорологических зондов.
В ходе испытаний, завершившихся в воскресенье, аппарат успешно поднялся над Тихим океаном на высоту 23 километра и выполнил все запланированные маневры. Этим летом создатели планируют поднять Helios на высоту 30 километров - таким образом аппарат сможет установить рекорд высоты для беспилотных самолетов.
Стоимость проекта - 15 миллионов долларов.