Британские ученые середины XIX века сильно преувеличили свой вклад в поиск Нептуна, утверждает историк Николас Коллерстрем (Nicholas Kollerstrom), сообщает сайт британской телекомпании BBC News.
Напомним, считается, что орбиту и координаты Нептуна почти одновременно вычислили французский астроном Урбен Ле Верье и британский математик Джон Адамс. По материалам, предоставленным Ле Верье, 23 сентября 1846 года ученые из Берлинской обсерватории обнаружили планету. Вскоре после этого в научной среде возник спор. Директор Гринвичской обсерватории Джордж Эри заявил, что Адамс провел аналогичные вычисления еще в 1845 году.
Впоследствии оказалось трудно разобраться в деталях, поскольку документы 1837-1848 годов, касающиеся работы британцев по поиску Нептуна, пропали из архива Гринвичской обсерватории.
Эти документы были обнаружены в 1999 году в Чили. Как передает BBC News, изучив их, Коллерстрем пришел к выводу, что Адамс определил положение планеты на небе лишь приблизительно, с ошибкой до 20 градусов. Эри всегда обвиняли в том, что, получив расчеты Адамса, он долгое время игнорировал их. Однако, по мнению Коллерстрема, именно благодаря Эри имя Адамса вообще упоминается в связи с открытием Нептуна.
По словам Коллерстрема, Адамсу не хватало уверенности и определенности - его расчеты постоянно менялись. "Именно поэтому британцы потратили полтора месяца на поиски Нептуна и не нашли его. Немцы обнаружили планету за полчаса", - говорит историк. Однако это не помешало британским ученым объявить открытие планеты прежде всего своей заслугой.