Королевские ВВС вынуждены разобрать на запчасти два транспортных вертолета Merlin, стоимостью по 34 миллиона фунтов стерлингов каждый, чтобы поддерживать работоспособность других вертолетов. Разбираемые "Мерлины" находятся в Англии, на базе Benson в Оксфордшире (Oxfordshire). Вертолеты, для которых запчасти предназначены, базируются в Боснии, сообщает Telegraph.
Проблемы с запчастями к "Мерлинам" начались как раз тогда, когда потребность в транспортных вертолетах резко выросла - в связи с операциями в Ираке, Афганистане и на Балканах. Причина нынешней ситуации в том, что министерство обороны, начиная закупки "Мерлинов", решило сэкономить и снизить их стоимость за счет отказа от закупок запчастей, сообщил источник в военном ведомстве Великобритании.
Эксплуатация этих вертолетов временно приостановлена после инцидента с разбившимся на прошлой неделе "Мерлином" Королевского ВМФ. Причиной катастрофы названа трещина во втулке хвостового ротора.
Без запасных частей поддерживать работоспособность вертолетов не представляется возможным, поэтому производители и военные возлагают свои надежды на победу "Мерлина" в престижной американской "VX programme", включающей заказ на 500 вертолетов, 20 из которых будут использоваться для полетов президента США и его администрации. Основной соперник "Мерлина" в этой программе - американский вертолет Sikorski S92.
В случае победы откроется возможность снабжения запасными частями действующего парка вертолетов. В случае проигрыша "Мерлины" рискуют превратиться в "новогодние елки". Так на жаргоне Королевских ВВС называют летательные аппараты, которые разбирают на запчасти. Это было бы прискорбно, потому как пилоты высоко оценивают летные характеристики "Мерлинов", подчеркнул представитель Министерства обороны.