Через несколько лет президент США будет летать на вертолетах, разработанных англо-итальянской компанией AgustaWestland. Она выиграла соответствующий конкурс, представив совместную заявку с американской компанией Lockheed Martin. Победители называют свою машину безопасным "Овальным кабинетом в небе".
По условиям контракта Lockheed Martin и AgustaWestland выпустят 23 вертолета до конца 2014 года. Первый из них поступит в эксплуатацию в 2009 году, сообщается в пресс-релизе Lockheed Martin. Треть заказа выполнят европейские производители, две трети - американские. Общая сумма контракта составляет более шести миллиардов долларов, на первом этапе будет выделено 1,7 миллиарда.
Как заявил представитель Военно-морских сил США, выступающих заказчиком вертолетов, "президенту необходим более живучий вертолет, когда страна ведет глобальную войну с терроризмом". По мнению заказчика, разработанная AgustaWestland машина отвечает этому требованию. Кроме того, вертолет сможет брать на борт большее число пассажиров и покрывать вдвое большее расстояние без посадки, пишет газета Washington Post.
С 1947 года вертолеты для президентов США строила компания Sikorsky. Ее руководство заявляет, что американский лидер должен летать только на американских машинах. Чтобы подчеркнуть американское "происхождение" своих вертолетов, Sikorsky даже отказалась от услуг иностранных подрядчиков, в том числе из Японии и Тайваня. Глава Sikorsky уже заявил о своем разочаровании результатом конкурса. На разработку нового президентского вертолета Sikorsky потратила сотни миллионов долларов.