В Саудовской Аравии начались первые общенациональные выборы в органы местной власти. Первые бюллетени в избирательные урны опустили жители столицы страны - Эр-Рияда. Как сообщает France Press, 1800 кандидатов ведут борьбу за 592 мандата в 178 муниципалитетах. В столице 650 кандидатов претендуют на семь депутатских мест.
Несмотря на то, что нынешние выборы - первое демократическое волеизъявление народа Саудовской Аравии с 1960 года, жители страны не проявляют особой активности. В столице из 400 тысяч граждан, обладающих правом голоса, зарегистрировались для голосования лишь 148 тысяч, причем все они - мужчины старше 21 года, так как женщины, составляющие 50 процентов населения, до выборов не допущены. Всего из 24-миллионного населения страны лишь три имеют право голоса.
По мнению многих политологов, с помощью выборов правительство пытается ввести в королевстве, которым является Саудовская Аравия, элементы демократии. Однако местные эксперты называют голосование лишь "маневром властей, рассчитанным на широкую публику". "Власть пытается изменить имидж страны, но вряд ли эти выборы являются реальным шагом к реформам", - считает аравийский журналист и телеведущий Дауд аль-Шириан (Dawood al-Shirian).
Саудовская Аравия всегда расценивалась мировым сообществом, как одно из самых автократичных государств. С тех пор как в 30-х годах прошлого века было образовано королевство, оно является абсолютной монархией. В стране запрещена деятельность политических партий, женщины лишены права голосовать. Имеется некое подобие парламента - Консультативный Совет, члены которого назначаются королем.
Муниципальные выборы должны были состояться в октябре прошлого года, однако дата их проведения несколько раз переносилась. Сами полномочия муниципальных советов до сих неясны, причем половина их членов все еще назначается сверху.
После Эр-Рияда в начале марта пройдут две следующие стадии голосования: на юге и востоке страны. Север и запад проголосуют в конце апреля.