Марсоход Spirit лишился одного из шести колес, сообщается на сайте NASA. Приводящий его в движение мотор вышел из строя после того, как совершил более 13 миллионов оборотов. Ученые собираются отвести Spirit от места аварии - с целью убедиться, что проблема в самом механизме и не связана со случайным препятствием.
Астрономы отмечают, что "странности" в поведении колеса наблюдались и раньше. Так, когда было замечено, что мотор расходует избыточную энергию, координаторам миссии пришлось предпринять специальный маневр, чтобы перераспределить смазку внутри колеса. Тем не менее, сейчас такой способ применять не будут.
В момент поломки марсоход находился в 120 метрах от "пункта назначения" - склона холма Мак-Кул, где он должен был провести марсианскую зиму. Согласно расчетам, в этот период энергии, накапливаемой солнечными батареями марсохода, хватает не более чем на час активного движения. На склоне батареи будут ориентированы таким образом, что на них будет падать достаточно света. В отличие от марсохода Spirit, аппарат Opportunity, находящийся ближе к экватору, в специальной подготовке к зиме не нуждается.
Марсоходы Spirit и Opportunity приземлились на соседней планете 4 и 28 января 2004 года. Несмотря на то, что по замыслу разработчиков они были предназначены для 90-дневной работы на Марсе, они продолжают действовать до сих пор.