Южная Корея откладывает полет своего первого космонавта, сообщает Associated Press. Запланированная на 2007 год экспедиция не состоится из-за дефицита мест на российских кораблях "Союз", заявили в Сеуле.
Сеульская космическая программа предполагала, что гражданин страны отправится на МКС в 2007 году, причем соглашение об этом было подписано южнокорейским президентом Ро Му Хеном и Владимиром Путиным еще в 2004 году. Первый космонавт должен был пройти предполетную подготовку в подмосковном Звездном городке и стать членом экипажа очередного "Союза". В прошлом году в Сеуле уже прошел отбор кандидатов на эту роль, и в результате были определены два потенциальных космонавта.
Помимо этого, несколько корейских спутников - Kitsat, KOMPSAT, KOMPSAT-2 и другие - были выведены на орбиту американскими ракетами. Теперь Южная Корея готовится к запуску собственных ракет KSLV, для чего на юге страны при участии России строится космодром.
Проблема с дефицитом мест, как утверждают южнокорейские чиновники, обусловлена неясным статусом шаттлов - после катастрофы челнока Columbia, случившейся в 2003 году, эти корабли пока так и не вернулись к регулярным полетам. "Союзы" остались единственными аппаратами, способными доставлять людей на орбиту, а приоритетным правом на места в них обладают страны, причастные созданию Международной космической станции. Между тем, в их число Южная Корея не входит.
Сейчас на МКС находится бразильский космонавт Маркос Понтес, а в течение года там побывают по крайней мере двое космических туристов - японец Дайсуке Еномото и американец Чарльз Симоный.