Журналисты BBC News побывали в строящемся крыле Дарвиновского центра лондонского Музея естественной истории. В новом отделении, построенном в форме кокона, посетители смогут непосредственно наблюдать за работой ученых. Открытие крыла намечено на сентябрь 2009 года.
В восьмиэтажном отделении музея будут храниться 28 миллионов образцов насекомых и 12 миллионов растительных экспонатов. Кроме того, в здании будут располагаться около 200 исследовательских лабораторий. Ученые из более чем 70 стран будут заниматься описанием и классификацией музейных экспонатов. Лабораторные помещения будут отделены от территорий, доступных для посетителей, стеклянной перегородкой.
Конструкция нового крыла будет обеспечивать оптимальные условия для хранения образцов. Влажность воздуха должна поддерживаться на постоянном значении 45 процентов, которое будет обеспечивать сохранность старых экспонатов. Коллекция состоит из высушенных насекомых и растений. Такие экспонаты являются излюбленной пищей для некоторых насекомых. Чтобы не допустить их размножения, внутри здания будет постоянно поддерживаться температура 17 градусов по Цельсию. Коконообразный купол толщиной 30 сантиметров также призван защитить музейные залы от проникновения паразитов. Кроме того, благодаря ему помещение музея имеет очень необычный вид.
Помимо наблюдения за работой ученых посетители музея смогут сами изучить некоторые образцы растений (из постоянно обновляемой коллекции) и принять участие в дебатах по темам, связанным с живой природой. Они будут проходить в аудитории, названной в честь известного натуралиста и ведущего передач о природе Дэвида Аттенборо (David Attenborough).