Астроном из Эдинбургской обсерватории Дункан Форган (Duncan H. Forgan) смоделировал
несколько различных сценариев возникновения жизни на основе данных о
химическом составе звезд в нашей Галактике. Использовав также данные
об уже известных экзопланетах он получил несколько различных оценок -
согласно им Млечный Путь может содержать от трехсот до тридцати восьми тысяч
высокоразвитых цивилизаций, потенциально способных к установлению
контакта с Землей.
Для моделирования Форган использовал реальные данные о
распределении звезд по массе, светимости и положению в нашей
Галактике, после чего специально написанная программа создала ряд
виртуальных звезд с определенным количеством планет. Количество планет
также определялось не произвольно, а с учетом реальных сведений о уже
обнаруженных экзопланетах. Далее каждая из виртуальных планет
проверялась на пригодность для жизни и возникновения разумной
цивилизации. Последний этап, по словам астронома, был наиболее
произволен: исследователь рассмотрел в итоге три различных сценария
зарождения и распространения жизни.
В первом сценарии жизнь могла распространяться между достаточно
благоприятными для нее планетами с определенной вероятностью. Форган
ограничил в своей модели перенос жизни границами одной звездной
системы и получил для этого сценария оценку в 38000 высокоразвитых
цивилизаций (число на самом деле не столь велико, если учесть, что
общее число планет в Галактике приближается к пятистам миллионам).
Во втором случае распространение жизни было запрещено вовсе, а
критерий пригодности планет для жизни ужесточен, и результат сразу
изменился на два порядка. В сценарии "маловероятной жизни" мы можем
обнаружить около трехсот цивилизаций.
Третий вариант сам автор признает наиболее интересным - в модель
было внесено предположение о том, что слишком быстро развивающиеся
цивилизации больше подвержены риску самоуничтожения (например в
результате термоядерной войны). В таком случае результат становится
закономерно ниже по сравнению с первым сценарием, но все равно
выглядит весьма оптимистично: 31000 высокоразвитых цивилизаций.
Несмотря на значительный разброс в величине оценок, Форган считает
свою работу (уже принятую к публикации в кембриджском International
Journal of Astrobiology и доступную на сайте arxiv.org) чем-то большим, чем просто курьезом.
Получаемые межпланетными аппаратами результаты позволяют буквально с
каждым годом уточнять радиус потенциально обитаемой зоны вокруг
звезды, а экзопланеты открываются десятками в год. Следовательно,
как минимум два важнейших параметра модели Форгана можно брать из вполне
реальных астрономических наблюдений.