Китайским ученым удалось установить, что озеро Лоб-Нор, рядом с которым проходил Великий Шелковый путь, высохло в 1962 году, сообщает агентство Xinhuan. Ранее считалось, что оно исчезло на 10 лет позже, в 1972 году.
По мнению исследователей, причиной высыхания озера стало истощение водных источников, которые его питали. Ранее считалось, что Лоб-Нор исчезло в результате интенсивной человеческой деятельности. В частности, одной из основных причин считалась вырубка лесов, приведшая к эрозии почв. Новые результаты указывают на то, что человеческое вмешательство только ускорило естественный процесс.
В настоящее время территория, где располагалось озеро, представляет собой одно из самых засушливых мест на Земле. Здесь располагается китайский полигон для проведения ядерных испытаний.
Бывшее озеро представляет интерес для ученых отчасти потому, что около 2000 лет назад в этом регионе располагался древний город Лоулань, останки которого были обнаружены археологами в 1899 году.