Популяция императорских пингвинов может сократиться на 95 процентов к 2100 году. Как объясняют авторы исследования, причиной отрицательной динамики является уменьшение площади антарктических льдов. Основные результаты работы, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, приводит BBC News.
Императорские пингвины Aptenodytes forsteri - самые крупные и самые южные представители современных видов семейства пингвиновых. Эти птицы гнездятся по берегам Антарктиды на льдинах. Период размножения императорских пингвинов приходится на антарктическую зиму: больше никто из пингвиновых не отваживается на такое. Самка откладывает на лед одно яйцо, которое затем вынашивает самец.
Уменьшение площади ледяного покрова оказывает негативное влияние не только на размножение пингвинов. Таяние льдов скажется на распространении рыб и ракообразных, которых птицы употребляют в пищу. Чтобы оценить, насколько серьезными окажутся для императорских пингвинов последствия изменения климата, сотрудник Института океанографии Вудс Хол Хэл Касвелл (Hal Caswell) и его коллеги проанализировали различные модели изменения динамики популяций птиц в зависимости от состояния климата.
Для своей работы они использовали сценарии изменения площади ледяного покрова, разработанные Межправительственной группой экспертов по изменению климата (Intergovernmental Panel on Climate Change). Касвелл и коллеги рассматривали только те варианты развития событий, которые согласовывались с недавно полученными спутниковыми данными. С каждым из этих вариантов они "прогнали" несколько моделей размножения императорских пингвинов. В итоге с вероятностью до 80 процентов популяция пингвинов сократится до пяти процентов от своего настоящего размера. То есть, на Земле останется около 400 пар, способных иметь потомство. Для сравнения: в 1960-е годы на планете насчитывалось около шести тысяч пар, пишет газета The Independent. Печальный прогноз отчасти объясняется тем, что крупные птицы не смогут быстро отреагировать на изменения климата и изменить стратегию поведения.
Работы, в которых описываются возможные последствия глобального потепления, появляются в последнее время довольно часто. Например, в воскресенье, 25 января, в журнале Nature Geoscience вышла статья, авторы которой заключили, что рост температур приведет к увеличению в океане "мертвых зон" - областей с пониженным содержанием кислорода, непригодных для существования рыб, ракообразных и моллюсков.