Руководитель Американского космического агентства (NASA) Чарльз Болден заявил, что Марс станет основной целью будущих пилотируемых миссий. Эти слова, которые цитирует New Scientist, идут вразрез с новой политикой Белого дома, которая предусматривает отказ от глобальных миссий наподобие полетов людей на другие планеты.
Выступая на заседании подкомитета Сената по науке и технологиям, Болден уточнил, что конкретный план работы над миссией на Марс в агентстве подготовят в ближайшие месяцы. Глава NASA отметил, что не исключает возможность создания технологий дозаправки ракет на земной орбите. Такой подход избавит агентство от необходимости разработки ракет-носителей большой грузоподъемности, которые могли бы доставлять космические корабли к другим планетам.
Решение о прекращении работы над глобальными проектами было обнародовано первого февраля 2010 года. В будущем бюджетные средства будут выделяться агентству на кратковременные (не длиннее пяти лет) миссии. Новая политика NASA также предусматривает отказ от работы над программой "Созвездие" (Constellation), которая включала создание новых космических кораблей "Орион" и семейства ракет-носителей "Арес". Новый космический транспорт, который заменит шаттлы, по мнению составителей нового бюджета NASA, должны создавать частные компании.
С новой стратегией развития Американского космического агентства согласны не все. Так, бывший руководитель NASA и сторонник программы "Созвездие" Майк Гриффин назвал такой подход "разрушительным". Со своей стороны члены конгресса штата Флорида, где расположен космический центр имени Кеннеди и космодром, начали работу над документом, предписывающим продление миссии шаттлов до 2015 года. В настоящее время планируется, что последний полет космического челнока состоится в сентябре 2010 года.