Министерство обороны Австралии продлило контракт на аренду израильских беспилотников Heron, сообщает Flightglobal. По условиям предыдущего соглашения, аренда беспилотников должна была истечь в конце 2010 года, однако по новому контракту австралийские военные будут использовать Heron до декабря 2011 года. Израильские беспилотные аппараты Австралия использует в Афганистане.
Соглашение об аренде было заключено между Министерством обороны Австралии и канадской компанией MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA) в сентябре 2009 года. Сколько именно беспилотников арендует Австралия, пока неизвестно. Любопытно, что в сентябре 2009 года портал Flightglobal сообщал, что Австралия арендовала беспилотники Heron на девять лет с возможностью продления контракта.
Будет ли Австралия продлевать соглашение об аренде в 2011 году, пока неизвестно. В настоящее время австралийские военные используют в Афганистане три системы разведки, рекогносцировки и наблюдения. Помимо разведывательных аппаратов дальнего радиуса действия Heron, речь идет о береговом патрульном самолете Lockheed Martin AP-3C Orion, а также тактических беспилотниках Boeing ScanEagle.
Беспилотник Heron, выпускаемый израильской компанией Israel Aerospace Industries, способен перевозить разведывательное оборудование общей массой до 250 килограммов. Речь идет об инфракрасных сенсорах и камерах, работающих в видимом спектре. Кроме того, в состав бортового оборудования беспилотника входит GPS-система навигации. Аппарат способен развивать скорость до 207 километров в час и находиться в воздухе на протяжении 40 часов.