Ученые описали новый, до сих пор неизвестный, механизм "работы" сверхновых - звезд, которые заканчивают свою эволюцию взрывным процессом. Статья исследователей опубликована в журнале Astrophysical Journal, краткое описание работы дано в пресс-релизе университета штата Огайо.
Изначально астрономы не планировали изучать сверхновые - целью их исследования был поиск активных ядер галактик (этим термином называют находящиеся в центре звездных скоплений сверхмассивные черные дыры). Чтобы отыскать активное ядро галактики, ученые фиксировали мощные источники теплового излучения - когда материя падает на черную дыру, она разогревается и испускает большое количество излучения разных частот.
Один из таких источников тепла, удаленный от Земли на три миллиарда световых лет, был не похож на типичное активное ядро галактики. При помощи телескопов гавайской обсерватории Кека астрономы подтвердили, что объект не является активным ядром. Дальнейшее его изучение показало, что, вероятнее всего, источник тепла представляет собой остатки нетипичной сверхновой.
При взрыве "обычных" сверхновых в окружающее пространство выбрасывается огромное количество излучения (на короткое время сверхновые по яркости обгоняют все остальные окружающие объекты), однако только небольшая его часть является тепловым. Авторы новой работы предположили, что найденный ими объект высвобождает излучение не при взрыве, а постепенно. Необычные характеристики объекта объясняются тем, что он окружен облаками пыли, оставшимися от предшествующих небольших взрывов.
В начале 2010 года другой коллектив астрономов сообщил об обнаружении еще одного неизвестного ранее типа сверхновых. Ученые исследовали объект SN 2005cz, удаленный от Земли на 80 миллионов световых лет. Впрочем, коллеги авторов этой работы полагают, что речь идет не о неизвестном типе сверхновых, а о вариации описанного ранее типа.