Командование ВВС США решило провести модернизацию 350 истребителей F-16 Fighting Falcon на 2,8 миллиарда долларов, сообщает Defense Aerospace. Благодаря этому военные рассчитывают продлить срок службы самолетов, чтобы дождаться поступления на вооружение перспективных истребителей F-35 Lightning II. Все работы завершатся после 2020 года. Через программу модернизации пройдут самолеты, находящиеся в наилучшем техническом состоянии.
По словам представительницы ВВС США Энн Стефанек (Ann Stefanek), модернизации будут подвергнуты преимущественно истребители F-16 версии Block 50 и частично Block 40. Основной целью работ является продление срока службы планера. Тем не менее, на самолеты будут установлены и новые радары с активной фазированной антенной решеткой, сенсоры, дисплеи в кабине пилота, оборудование радиоэлектронной борьбы и усовершенствованное оборудование связи.
О том, что ВВС США намерены провести модернизацию истребителей F-16 сообщалось в ноябре 2011 года. Тогда заместитель начальника штаба ВВС США по военным операциям и планированию генерал-лейтенант Герберт Карлайл (Herbert Carlisle) заявил, что через программу модернизации могут пройти до 600 самолетов. При этом стоимость работ по каждому самолету составит около 9,4 миллиона долларов. Ресурс планера каждого из самолетов планировалось увеличить с нынешних восьми тысяч летных часов до десяти тысяч часов.
Согласно прогнозу командования ВВС США дефицит боевых самолетов к 2030 году достигнет 200 единиц. Одной из причин возникновения дефицита станет списание выработавших свой ресурс истребителей F-15 Eagle и F-16, а также запоздалое принятие на вооружение F-35.