Командование ВВС США обнародовало запрос на информацию о ракетных двигателях, которые будут использоваться на американских ракетах-носителях для доставки различной полезной нагрузки в космос. Как отмечает Defense News, новые силовые установки должны будут заменить российские жидкостные ракетные двигатели закрытого цикла РД-180, хотя прямо об этом в обнародованном запросе не говорится.
Американские военные готовы рассмотреть несколько предложений, включая производство или разработку аналога РД-180, или создание ракетных двигателей другого типа, которые возможно было бы использовать и с перспективными ракетами-носителями EELV. Согласно требованиям ВВС США, новые двигатели должны быть относительно недорогими, эффективными и коммерчески оправданными для использования на ракетах-носителях.
Предложения компаний будут приниматься до 19 сентября 2014 года, после чего может быть объявлен тендер на разработку или поставку ракетных двигателей. В конце мая 2014 года комитет Сената США по вооруженным силам предложил выделить сто миллионов долларов на разработку американского ракетного двигателя, который должен заменить силовые установки российского производства.
США регулярно покупают российские двигатели РД-180, которые используются ими на ракетах-носителях Atlas V, разработанных компанией Lockheed Martin. 21 августа 2014 года стало известно, что два первых РД-180 получила американская компания United Launch Alliance. Силовые установки были поставлены в рамках контракта на производство 29 двигателей такого типа. Это была первая поставка РД-180 после присоединения Крыма к территории России.
Двигатели РД-180, разработанные и выпускаемые Научно-производственным объединением «Энергомаш» имени академика Глушко, в качестве топлива используют керосин. Окислителем в них служит жидкий кислород. Полная масса одной силовой установки составляет 5,9 тонны при высоте 3,6 и диаметре 3,2 метра. РД-180 способны развивать тягу на уровне моря в 390,2 тонны-силы, а в вакууме — 423,4 тонны-силы. Время работы двигателей составляет 270 секунд.