Астрономы, использовав Очень большой телескоп Европейской Южной обсерватории (VLT ESO), нашли экзопланету, вращающуюся вокруг звезды Барнарда, ближайшей к Солнцу одиночной звезды и относящейся к красным карликам. Открытие опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
Barnard b расположена всего в шести световых годах от Земли и находится в 20 раз ближе к звезде Барнарда, чем Меркурий к Солнцу. Температура ее поверхности составляет около 125 градусов Цельсия, что делает планету слишком жаркой для существования жидкой воды. Несмотря на это, открытие имеет важное значение для поиска экзопланет земного типа в обитаемой зоне вокруг красных карликов.
Команда использовала высокоточный инструмент ESPRESSO, разработанный для измерения колебаний звезды, вызванных гравитационным притяжением экзопланет. Эти данные были дополнены результатами других инструментов, включая HARPS в обсерватории Ла Силья ESO, HARPS-N и CARMENES, что подтвердило существование Barnard b. Однако новые данные не подтвердили существование ранее предполагаемой экзопланеты, о которой сообщалось в 2018 году.
Команда также обнаружила признаки еще трех кандидатов в экзопланеты на различных орбитах вокруг звезды Барнарда. Для окончательного подтверждения этих кандидатов потребуется дополнительное наблюдение с помощью ESPRESSO. Это открытие показывает, что космическое пространство, окружающее звезду Барнарда, может быть полным маломассивных планет.
Исследователи подчеркивают, что звезда Барнарда, являющаяся вторым по близости к Солнцу объектом, остается ключевой целью для астрономов, стремящихся обнаружить экзопланеты земного типа. Применение новейших технологий и инструментов, таких как ESPRESSO, позволяет детально исследовать внутреннюю структуру и динамику экзопланетных систем.