Мандалай — второй по величине город Мьянмы, бывшая столица Бирманской империи. Площадь города — 163,8 квадратных километра. Численность населения — около 1,7 миллиона человек.
Город был основан в 1857 году королем Бирмы Миндоном. С 1860 по 1885 год Мандалай являлся столицей последнего независимого бирманского королевства до того, как регион заняли британцы.
Поселение изначально строилось как столица у подножья Мандалайского холма. Место было выбрано в соответствии с пророчеством Будды о том, что именно здесь должен появиться великий город — центр буддизма. О происхождении названия «Мандалай» существует несколько версий: оно произошло от слова «мандала», что в переводе с палийского означает «ровная земля», либо от слова «мандаре» — благоприятная земля.
Застройка Мандалая ведется хаотично вокруг дворцового комплекса, стены которого формируют правильный квадрат со стороной чуть менее двух километров. В окрестностях города расположены древние города Ава и Амарапура, а также множество небольших поселений и монастырей. Над Мандалаем возвышается гора, где стоит храмовый комплекс с огромной статуей Будды. Наличие большого количества исторических достопримечательностей, а также мягкий тропический климат сделали Мандалай популярным у иностранных туристов.
Также это крупный торговый и коммуникационный центр северной и центральной Бирмы. Через Мандалай осуществляется внешняя торговля с Китаем и Индией. Традиционно в городе развиты кустарные ремесла — шелкоткачество, гобелен, резка и полировка нефрита, резьба по камню и дереву, изготовление мраморных и бронзовых изображений Будды, обработка сусального золота и серебра.
