Католическая церковь — одна из старейших религиозных институций в мире и крупнейшая христианская церковь. Число ее последователей, по разным оценкам, насчитывает от 1,1 до 1,4 миллиарда человек. Состоит католическая церковь из Латинской церкви и 23 восточнокатолических церквей. Центр католицизма находится в Ватикане. Предстоятель церкви — папа римский Франциск.
В 1054 году в христианстве произошел раскол — религия разделилась на католическую и православную церкви. Именно с этого момента ученые отсчитывают историю католичества, однако формирование традиций и обычаев Западной Церкви началось еще в первых веках нашей эры. В отличие от восточного христианства, в католической церкви языком службы является латинский. Католики пользуются григорианским календарем, в то время как православные — юлианским. Предстоятель Римско-католической церкви — папа римский, который обладает единоличной властью над всей своей паствой и церковью; в православии глава — патриарх, однако высшая власть, касающаяся вопросов вероучения, принадлежит Вселенским соборам.
X веком датированы первые официальные контакты Западной Церкви с Русским государством. В 961 году в Киев по просьбе княгини Ольги прибыл немецкий епископ Адальберт Магдебургский. В XVI веке на территориях современных Белоруссии и Украины начало распространяться униатство, так как земли были во владении Речи Посполитой. Прозападное направление политики Петра I в XVIII веке ознаменовалось наплывом в Россию иностранцев, в том числе католиков. В тот же период в стране появились первые католические монастыри и церкви.
В 2016 году состоялась встреча глав двух церквей, папы римского Франциска и патриарха Московского всея Руси Кирилла, — первая в истории после раскола 1054 года.
