Елизавета II — почившая королева Великобритании, Северной Ирландии и королевств Содружества из Виндзорской династии, верховный главнокомандующий вооруженными силами Великобритании, верховный правитель Церкви Англии.
Елизавета родилась 21 апреля 1926 года в семье герцога и герцогини Йоркских. Ее отец принц Альберт был вторым сыном короля Георга V, а значит Елизавета не должна была стать королевой. После смерти Георга V в 1936 году престол занял его старший сын Эдуард. Однако вскоре король объявил о своем желании жениться на разведенной американской светской львице Уоллис Симпсон.
Против этого брака выступили правительство и англиканская церковь: женитьба на разведенной женщине, чей бывший супруг был жив, противоречила бы религиозным устоям и традициям монархии. Несмотря на давление окружения, Эдуард сделал выбор в пользу любви и отрекся от престола. Королем стал его младший брат Альберт, после коронации взявший имя Георга VI, а юная принцесса Лиллибет оказалась первой в очереди на престол.
Восшествие на престол
В ночь на 6 февраля 1952 года Георг VI умер от тромбоза. Вести о кончине отца застали Елизавету в Кении, и в Лондон она вернулась уже как королева Великобритании. «Я молю Бога о помощи в этом нелегком бремени, которое оказалось возложено на меня в столь юном возрасте», — поделилась новый суверен.
Елизавета заняла престол в достаточно непростой обстановке: при ее отце начался распад Британской империи — независимость обрели Индия, Пакистан, Бирма и Цейлон, а на месте подмандатной Палестины возникло молодое еврейское государство Израиль. Сложной оставалась и международная обстановка: мир только отходил от последствий Второй мировой войны, но уже набирала обороты холодная война между СССР и США.
Коронация Елизаветы состоялась 2 июня 1953 года. Впервые в истории страны церемония транслировалась по телевидению. За ней следили миллионы людей по всему миру, а многие британцы даже специально для этого купили свои первые телевизоры.
«Люди должны видеть меня, чтобы верить мне», — такая фраза, по словам биографов, не раз прозвучала из уст королевы почти за 70 лет правления.
Дружба с Уинстоном Черчиллем
Первым британским премьер-министром, с которым 25-летней королеве пришлось иметь дело, стал Уинстон Черчилль — весьма неординарный и достаточно непростой в общении политик. Историки рассказывают, что Черчилль был так раздосадован тем, что на престоле оказалось «совсем дитя», что даже заплакал от злости.
Однако со временем его отношение к королеве изменилось, и между ними даже завязалась дружба. Именно с Черчилля Елизавета II начала практику регулярных аудиенций с премьер-министрами, которую она продолжала вплоть до своей смерти. Их встречи нередко сопровождались шутками и смехом, и современники вспоминали, что Черчилль «был без ума от королевы... а она получила больше удовольствия от аудиенций с Черчиллем, чем с любым из его преемников».
Суэцкий кризис и гибель империи
В 1955 году Черчилль подал в отставку из-за ослабшего здоровья. На этом посту его сменил консерватор Энтони Иден. Однако его премьерство оказалось непродолжительным и крайне неудачным из-за разгоревшегося в 1956 году Суэцкого кризиса.
Противоречия новых египетских властей с США и Великобританией, а также отказ двух западных держав финансировать строительство Асуанской плотины подтолкнули Каир к национализации Суэцкого канала. В ответ Великобритания, которой принадлежала часть акций судоходной артерии, подписала секретное соглашение с Францией и Израилем о нападении на Египет.
Несмотря на военные успехи, Великобритания и Франция столкнулись с сильным давлением со стороны США, СССР и ООН и вынуждены были вывести свои войска. Провал операции вынудил Идена подать в отставку.
Суэцкий кризис сильно пошатнул позиции Великобритании в мире: стало очевидно, что страна утратила статус мирового лидера и оказалась в сильной зависимости от Соединенных Штатов. Это лишь ускорило процесс утраты Британией своих колоний, начавшийся еще при отце Елизаветы II.
Начиная с Ганы, о своей независимости одна за другой объявляют другие британские колонии в Африке. Деколонизацию поддержал Гарольд Макмиллан, сменивший Идена на посту премьер-министра. Выступая в Кейптауне, политик признал: «Над этим континентом веет "ветер перемен". И Великобритания вынуждена с этим считаться».
Распад Британской империи окончательно оформился с передачей Гонконга КНР в 1997 году. На смену ей пришло Содружество наций, в котором состоит всего 16 стран.
Величайшая ошибка королевы
В 1966 году Великобританию потрясла страшная трагедия: обрушение пород на угольной шахте в деревушке Аберфан в Южном Уэльсе вызвало гигантский оползень, который накрыл школу, расположенную у подножия горы. Жертвами трагедии стали 28 взрослых и 116 детей, большинству из которых было 7-10 лет. Аберфан лишился целого поколения.
Опасаясь, что ее присутствие застопорит спасательные операции, Елизавета отправила в Аберфан своего супруга Филиппа. «Люди будут отвлекаться на меня и, возможно, не заметят какого-нибудь бедного ребенка, которого могли бы найти под завалами», — объясняла королева.
Елизавета посетила пострадавшую деревушку лишь спустя восемь дней после трагедии и еще долгое время сожалела о своем выборе. «Я чувствую, что одной из самых больших ошибок за все мое правление было не приехать в Аберфан раньше», — рассказала она приближенным.
Ирландская смута
В конце 1960-х в Северной Ирландии набирает обороты движение за независимость региона от Великобритании и его объединение с Республикой Ирландия. Условной датой начала кровавого конфликта между «республиканцами» и «лоялистами», получившего название «смуты», принято считать 1969 год. Тогда сторонники обоих лагерей устроили многодневную уличную битву в североирландском городе Лондондерри.
Глава правительства Северной Ирландии попросил Лондон ввести британские войска. В 1971 году бойцы сепаратисткой Ирландской республиканской армии убили первого британского солдата. Всего же за 38 лет конфликта по обе стороны погибли 3,5 тысячи человек.
30 января 1972 года британские военные расстреляли мирную демонстрацию в Лондондерри. Были убиты 13 безоружных протестующих, включая подростков и одного священника. Это событие разозлило не только ирландских сепаратистов, но и многих британских политиков. Особое возмущение вызвал и тот факт, что в том же году подполковник Дерек Уилфорд, который командовал расстрелявшими протестующих солдатами, был награжден Елизаветой II рыцарским Орденом Британской империи.
Железная леди против королевы
4 мая 1979 года впервые за историю Великобритании премьер-министром стала женщина — Маргарет Тэтчер. За жесткость и непреклонность политик получившая прозвище «железной леди». Под ее началом Великобритания вступила в войну с Аргентиной за Фолклендские острова. Успех военной кампании стал своего рода реваншем за Суэцкий кризис и во многом определил премьерство Тэтчер, которую и по сей день считают одним из самых ярких и успешных британских политиков, ставя в один ряд с Черчиллем.
Биографы Тэтчер и Елизаветы II, как и пресса считают, что отношения между ними были крайне напряженными. В 1986 году газета The Sunday Times сообщала со ссылкой на помощников Елизаветы II, что королева сильно недовольна политикой своего премьера. Тэтчер категорически отказывалась накладывать санкции против Южной Африки из-за режима апартеида, что, по мнению королевы, подрывало отношения Великобритании с другими странами региона и могло обернуться погибелью Содружества наций. В Букингемском дворце эти сообщения СМИ опровергли.
Ирландское примирение
В 1990-х годах начинается мирный процесс, главным итогом которого становится подписание в 1998 году Белфастского соглашения. В 2011 году Елизавета II стала первым за 100 лет британским монархом, посетившим Республику Ирландия. А в 2012 году королева впервые встретилась с бывшим главой ИРА и пожала ему руку.
«Эти события коснулись всех нас, многих из нас — лично, и остаются болезненным наследием. Мы никогда не сможем забыть тех, кто погиб или был ранен, и их семьи, — сказала королева в Дублине. — Оглядываясь назад, все мы понимаем, что что-то мы должны были сделать иначе или не делать вовсе».
Ближе к народу
При Елизавете II британская монархия становится все более открытой: в Букингемский дворец начинают водить экскурсии, а основные события из жизни членов королевской семьи становятся достоянием общественности и транслируются на весь мир.
Сами члены королевской семьи начинают придерживаться более строгого протокола и одеваться, как рядовые британцы, позволять себе те же развлечения и браки с выходцами из более низких слоев общества.
Британская королева нередко задавала тон переменам собственным примером. Еще в 1970 году Елизавета II ввела новую практику общения с подданными, так называемую «королевскую прогулку» — прогуливаясь по улицам города, она приветствовала и общалась с простыми людьми. А с 1992 года британский монарх даже начала платить налоги.
Кроме того, британская королева не была лишена чувства юмора: она снялась в видеоролике в духе Бондианы для открытия Олимпийских игр в Лондоне, а вместе с внуком принцем Гарри записала шуточное видеообращение к американскому президенту Бараку Обаме. «Давайте не будем относиться к себе слишком серьезно. Никто из нас не обладает монополией на мудрость», — говорила монарх.
Политический нейтралитет
Елизавета II никогда не заявляла о своей политической позиции и не критиковала действия своего правительства. Но это не значит, что британская королева обходила вниманием важные события в родной стране и в мире: ее слова всегда были пронизаны устремлением к миру, они подбадривали народ в моменты тягот и лишений и дарили надежду на светлое будущее.
«Я не веду вас в бой и не пишу законы. Но я еще на что-то способна. Я могу отдать свое сердце и свою преданность этим старым островам и народу Соединенного Королевства», — говорила монарх.
Тайное влияние
Будет ошибкой считать, что роль Елизаветы II в политической жизни Великобритании сугубо церемониальная. Газета The Guardian провела расследование, в ходе которого выяснила, что королеве и ее юристам удавалось лоббировать изменения в законодательстве, когда это отвечало интересам королевской семьи.
Для этого они использовали процедуру «королевского согласия», в соответствии с которой парламент должен получить согласие монарха на рассмотрение законопроекта в случае, если он может затронуть привилегии и частные интересы королевской семьи. Например, как следует из документов Национального архива, в 1970-х годах личный адвокат Елизаветы II оказал давление на министров с тем, чтобы изменить законопроект о финансовой прозрачности таким образом, чтобы не предавать огласке сведения о принадлежащем монарху пакете акций.
Смерть супруга
9 апреля 2021 года муж Елизаветы II, принц Филипп, умер в возрасте 99 лет, не дожив два месяца до столетнего юбилея. По словам их сына, принца Эндрю, утрата оставила в жизни королевы огромную пустоту.
Однако всего через четыре дня после смерти супруга британский монарх уже вернулась к исполнению своих королевских обязанностей. Проявила она стойкость и выдержку и на похоронах Филиппа, взяв с собой на церемонию прощания фотокарточку из Мальты, где они жили до ее восхождения на престол.
Омраченный юбилей
В июне 2022 года Елизавета II отметила юбилей своего правления — 70 лет со дня восхождения на престол. Празднования сопровождались военным парадом, концертами и многочисленными выставками, посвященными королеве и короне.
Но торжества вскоре омрачил разгоревшийся в королевстве политический кризис. Премьер-министр Борис Джонсон, едва избежавший вотума недоверия из-за вечеринок на Даунинг-стрит в период локдауна, оказался в центре нового скандала: его близкого соратника и протеже Криса Пинчера уличили в пьяном дебоше и домогательствах к посетителям элитного клуба для консерваторов. Выяснилось, что на поведение Пинчера и ранее жаловались, а Джонсон знал об этом, но не счел нужным повлиять на подчиненного. Скандал вынудил премьера уйти в отставку 7 июля.
На посту главы правящей Консервативной партии Джонсона сменила Лиз Трасс, прежде занимавшая пост главы МИД. 6 сентября Елизавета II провела аудиенции с обоими в шотландском замке Балморал и назначила Трасс на пост премьер-министра Великобритании.
Кончина королевы
Аудиенции, по всей видимости, сильно утомили королеву. Врачи порекомендовали Елизавете II отдохнуть и отменить заседание Тайного совета, запланированное на следующий день, 7 сентября. Но несмотря на перерыв, состояние королевы продолжило ухудшаться, что вызывало серьезные опасения медиков. 8 сентября в Балморал выехали наследник престола принц Чарльз, другие дети королевы, а также ее внуки — принцы Уильям и Гарри.
В тот же день Елизавета II скончалась на 97-м году жизни. На следующий день принц Чарльз был провозглашен королем Великобритании Карлом III. Тело королевы было перевезено из Шотландии в Вестминстерский дворец. Государственные похороны Елизаветы II прошли в Вестминстерском аббатстве 18 сентября, на 10-й день после ее кончины.
